Na základě výměry zvláště chráněných území v regionu jednoznačně převládají chráněné krajinné oblasti. NP Šumava je v zásadě nejrozsáhlejším národním parkem v republice, přičemž do našeho regionu zasahuje nadpoloviční většinou své rozlohy. K významnému rozšíření chráněných oblastí přispělo vyhlášení CHKO Brdy v roce 2015.
V mezikrajském porovnání se v plzeňském regionu s rozlohou 133,5 tis. ha zvláště chráněných území nachází třetí největší výměra z chráněných území v Česku. Nejrozsáhlejší plochu chráněných území zaujímá Jihočeský kraj (207,3 tis. ha) následovaný krajem Ústeckým (149,7 tis. ha). Naopak nejmenší plocha chráněných území je na území Prahy, jedná se o rozlohu 2,7 tis. ha. Oblast zvláště chráněných území v celé republice se za posledních deset rozšířila o 52 tis. ha, což znamenal nárůst o 4,1 %. Nejvíce se absolutně rozrostly chráněné oblasti na území Středočeského a Plzeňského kraje, a to především v roce 2015, kdy byla vyhlášena CHKO Brdy.
Národní park Šumava zabírá na území Plzeňského regionu plochu 34,5 tis. ha a jedná se o více než čtvrtinový podíl rozlohy z celkového chráněného území v kraji. Rozkládá se na území jediného okresu v našem kraji, na Klatovsku, a tvoří zde více než polovinu plochy z chráněného území v tomto okrese. Dominantní část z celkové rozlohy chráněných území v regionu zastupují chráněné krajinné oblasti s podílem 72,6 %, do kterých patří část Šumavy, část Křivoklátska, část Slavkovského lesa, Český les a část Brd. Území CHKO se rozprostírají ve všech okresech regionu kromě okresu Plzeň-město. Významný podíl těchto chráněných území se nachází na Klatovsku, Tachovsku, Domažlicku a Rokycansku.

Výrazně převažující část ze 196 maloplošných chráněných území tvoří přírodní památky a přírodní rezervace, kterých je v kraji co do počtu celkem 185. Z hlediska rozlohy se tyto přírodní památky a rezervace nejvíce rozkládají na území okresu Klatovy a tvoří tak téměř dvou třetinový podíl z jejich celkové výměry v kraji. Největší podíl chráněného území v našem regionu, které je vymezené pro národní přírodní památky a rezervace, se nachází na Domažlicku a jedná se téměř o třetinu plochu těchto chráněných oblastí v kraji. Značný podíl těchto památek a rezervací je situován také v okresech Klatovy a Rokycany. Na území Plzeňského kraje se vyskytuje 68 evropsky významných lokalit a také 2 ptačí oblasti (Šumava a Křivoklátsko).
Plzeňský rozhled